Parmi les créatures de la littérature de l’imaginaire, l’une des plus prolifiques est surement le vampire. Et si, comme le souligne Adrien Party dans son pavé Vampirologie, son apparition dans la littérature date de bien avant Dracula et Carmilla (dont je vous parlerais surement bientôt). Mais saviez-vous que l’un des premiers vampires littéraires du continent nord-américain était né dans un fascicule hautement politique, contre l’esclavage et contre le capitalisme ? En effet, The Black Vampyre, A Legend of St.Domingo, est paru pour la première fois à New York en version auto-éditée en avril 1819, avant d’être réimprimé, augmenté d’un poème en août de la même année.
Et grâce à un certain Dr Panton Plasma, il est désormais disponible au format poche. L’histoire originale étant très courte, la fin du livre est consacrée à une remise en contexte d’époque, et à l’entrée de Wikipédia sur le sujet. Pourquoi lire ce livre alors ?
Tout simplement parce que ce conte philosophique est très drôle et multiplie les allusions littéraires (comme le nom français du propriétaire d’esclave, M. Personne, mais qui tient plus du cyclope Polyphème que du rusé Ulysse). N’y cherchez pas une cohérence par rapport aux vampires de cinéma ou de littérature qui suivront : celui-ci grandit, se nourrit et transmet le vampirisme de façon variable. Un point commun ? Il est visiblement doté d’un grand talent pour séduire… Et si le récit en lui-même, comme beaucoup de contes philosophiques du XVIIIe et du XIXe, n’est pas très élaboré, il ne manque pas d’actions et de piques féroces non seulement contre l’esclavagisme (toujours en cours dans les états du sud des États-Unis pour encore près d’un demi-siècle), mais aussi contre le capitalisme. Lus en 2025, ce texte et les éclairages qui l’entourent sont très intéressants. À noter que vous pouvez l’acheter en ligne, ou le lire gratuitement en format PDF. En version papier, régalez-vous des petits clin d’œil ajoutés ça et là, comme dans la page de crédit.
The Black Vampyre
Uriah Derick D’Arcy
Gothic World Literature Editions