The Spare Man

Quand elle ne décrit pas une conquête spatiale uchronique dans sa série Lady Astronaut, dont le dernier volet en date Sur la Lune vient de sortir en version française, Mary Robinette Kowal reste la tête dans les étoiles. Son dernier roman, The Spare Man, se déroule en effet sur un vaisseau de croisière en direction de mars.
Nous y rencontrons Tesla Crane, héritière et ingénieure de génie, en lune de miel avec son époux. Quand celui-ci se retrouve accusé de meurtre. Face à l’incompétence du service d’ordre à bord, elle va devoir mener sa propre enquête avant que le véritable tueur ne frappe encore.
Attention, si The Spare Man peut rappeler un Mort sur le Nil dans l’espace, l’autrice n’a pu s’empêcher de divulgâcher une partie de l’intrigue avec son titre. Et les péripéties de Tesla à travers les trois niveaux du vaisseau (à gravité terrienne, martienne et lunaire) en compagnie de son chien d’assistance, Gimlet, une petite boule de poils charmeuse à souhait. En effet, comme souvent chez Mary Robinette Kowal, l’héroïne doit affronter ses propres démons internes en plus des problèmes extérieurs. Et Tesla Crane n’a pas été gâtée. Elle souffre en effet de douleurs chroniques au dos et dans une de ses jambes suite à une mauvaise expérimentation qui lui a également laissé un syndrome de stress post-traumatique se manifestant notamment par des phobies et des attaques de panique. Cela lui complique sacrément la tâche, mais cela ne l’empêche pas de s’insinuer dans des situations inextricables, avec son bagout, son chien et beaucoup d’humour (et une avocate amatrice de crochet qui rappelle les meilleures tirades de Chrisjen Avasarala dans The Expanse).
Cerise sur le gâteau, comme son héroïne est amatrice de cocktail, l’autrice a eu l’excellente idée d’ouvrir chaque chapitre de son roman avec une boisson déjà existante ou inventée pour l’occasion, avec ou sans alcool, que vous pouvez recréer et déguster en poursuivant votre lecture. Même si personnellement, je refuse de glisser un zeste de citron dans mon kir royal !

The Spare Man
de Mary Robinette Kowal
Éditions Tor