Depuis la parution de la première aventure de Sherlock Holmes, Une étude en rouge, en 1887, les histoires de détective excentrique accompagné d’un partenaire qui raconte leurs aventures sont devenues légions, y compris dans l’imaginaire. Avec The Investigations of Mossa and Pleiti, Malka Older nous invite un couple d’enquêtrices, loin de la Terre. Plus exactement, sur Jupiter ou Giant telle qu’elle est renommée dans les trois novellas de ce cycle. Dans cet univers, la Terre, trop polluée, est devenue invivable. Des siècles plus tôt, l’humanité, après avoir échoué à coloniser durablement Mars, s’est réfugiée d’abord dans des stations spatiales, puis sur Giant et ses lunes. Concernant Giant – ou Jupiter, une géante gazeuse –, la vie s’est établie sur différents anneaux circulaires dans la haute atmosphère, sur différentes plates-formes reliées par un service de trains monorails gratuits. C’est sur Giant que vivent Mossa, une Enquêtrice et Pleiti une universitaire spécialisée dans l’étude de la fiction terrestre pour définir les différents éléments d’un écosystème viable.
Dans le premier récit, The Mimicking of Known Successes, Mossa est amenée à regagner l’université où elle a été formée pour comprendre pourquoi l’un de ses enseignants a disparu sur une plate-forme isolée. Elle va devoir renouer avec son ancienne amante, Pleiti, et lui demander de l’aide pour comprendre la politique interne de l’université. La deuxième histoire, The Imposition of Unnecessary Obstacles, voit Mossa revenir à l’université pour enquêter sur la disparition d’un nombre important d’étudiants et d’employés. Et la troisième novella et dernière à ce jour, The Potency of Ungovernable Impulses, donne le premier rôle à Pleiti qui va devoir aider une collègue à laver son honneur et découvre à l’occasion un danger bien plus grand.
Si vous aimez et les Sherlock Holmes et un univers léger à la Becky Chambers, ces trois novellas sont faites pour vous. Certes, la formule se répète d’une histoire à l’autre, comme d’ailleurs dans la plupart des aventures de Sherlock Holmes ou des enquêtes d’Hercule Poirot (si vous préférez le détective belge aux fameuses moustaches), mais cela ne dérange absolument pas la lecture. Bien au contraire, derrière une structure confortablement familière, Malka Older dessine un planet opera original. Il faut juste accepter son concept de champs de force filtrant qui rend respirable la haute atmosphère jovienne sur les plates-formes. Le reste fera les délices des amateurs de science-fiction.
En effet, dans ces décors steampunk, les différentes évolutions technologiques et leurs impacts sont au cœur de l’intrigue. Elle nous y décrit une humanité qui ayant assuré une survie pérenne dans un nouvel environnement oscille entre nostalgie, envie de découverte et retour à un Âge d’or terrestre fantasmé. Mais également une humanité qui n’a pas appris de ses erreurs avec un système très fort de classe et un racisme nouveau en fonction de son lieu de naissance, sur Giant ou sur l’une de ses lunes, et de la richesse des réfugiés terrestres figurant dans votre ascendance.
Le langage utilisé par la narratrice, principalement Pleiti donc, et la façon dont la vie quotidienne est décrite montre également un brassage ethnique assez poussé de cette humanité jovienne où les questions de genre (lui, elle ou ta) et d’orientation sexuelle ne posent plus de problèmes. La nourriture y est d’inspiration asiatique (principalement indienne et chinoise) avec une influence britannique pour la quantité de thé bu avec des scones. Les coutumes semblent plutôt correspondre à l’Europe du Nord et le langage se pare d’ajouts espagnols comme andén ou l’injure favorite de Pleiti comemierda. Alors que Mossa va, elle, parsemer parfois son discours de chinois. Le tout n’est absolument pas un frein à la lecture, bien au contraire. Le sens des mots inconnus se devine aisément par le contexte, tout en donnant plus de couleurs au monde décrit.
Et cerise sur le gâteau, le look rétrofuturiste des couvertures est de toute beauté. Ce fut une très belle découverte, que je ne peux que vous engager à essayer également.
The Investigations of Mossa and Pleiti
(The Mimicking of Known Successes, The Imposition of Unnecessary Obstacles & he Potency of Ungovernable Impulses)
de Malka Older
Éditions Tor
