Ce livre s’est retrouvé dans ma pile à lire sur un malentendu. Acheté lors d’un séjour à Londres, j’ai lu le début du résumé au dos et je me suis dit que ce sera de la dark academia, avec une histoire de vengeance impliquant un monstre issu du folklore local. Sauf que oui, I’ll Make A Spectacle of You de Beatrice Winifred Iker est bien de la dark academia, il s’intéresse à un domaine de la culture afro-américaine que je connais mal (hormis quelques épisodes de Supernatural), le hoodoo et les conjureurs.
La protagoniste, Zora Robinson, va faire sa thèse à l’université de Bricksbury sur l’histoire des Appalaches et de ses habitants afro-descendants plus spécifiquement. Son directeur de thèse l’oriente vers une légende bien particulière : la Bête dans les Bois dont les Gardiens sont une société secrète active sur le campus. Mais est-ce bien une légende ? Ou y a-t-il une explication plus corporelle à la disparition cyclique d’étudiants au cours de l’histoire de Bricksbury ?
Ici le côté fantastique de l’histoire n’est pas une surprise pour Zora, car elle est issue d’une famille de conjureurs et a appris le hoodoo avec sa sœur Jasmine dans son enfance. Depuis, les deux ne se parlent plus même quand elles se retrouvent sur le même campus. Et Zora a des problèmes sévères d’anxiété et de syndrome de l’imposteur, sans parler des traumatismes liés à une enfance dans un environnement très religieux qui n’accepte pas son orientation sexuelle. Le récit est raconté principalement du point de vue de Zora à la période actuelle, mais il est aussi entrecoupé de retours vers le passé avec les fondateurs de l’université, mais également une des bibliothécaires qui y a travaillé à la fin du XIXe siècle (et les passages de celles-ci sont écrits dans une police cursive étrange où les G majuscules ressemblent à des D majuscules). Et peu à peu se dessine une histoire sanglante avec des moments bien horrifiques, et plutôt originale dans le fond. Attention, pour les lectrices européennes, ce livre multiplie les références à l’histoire afro-américaine des États-Unis et vous risquerez plus d’une fois de vous perdre dans les méandres de Wikipedia avec de belles découvertes à la clé (et d’autres envies de lectures).
Dans la forme, I’ll Make a Spectacle of You est un premier roman et souffre de quelques faiblesses : des longueurs, une prévisibilité de certains passages, comme l’identité de l’antagoniste, ou un moment digne du premier Scream où l’héroïne enfreint les règles des films d’horreur. Mais il est également très prenant, et une fois entamé, il ne se lâche pas facilement. Une plume de plus à suivre….
I’ll Make a Spectacle of You
de Beatrice Winifred Iker
Éditions Run for It
