Peut-on lire en 2022 un livre sur les conséquences d’une pandémie et le refermer avec un sourire aux lèvres ? Oui, s’il s’agit d’une utopie post-apocalyptique comme La ville peu de temps après de Pat Murphy.
Écrit en 1989, ce roman imagine une Californie, dix ans après la Peste. Cette maladie a décimé la population et a laissé les survivants se regrouper en différentes communautés. À San Francisco, les marginaux, les intellectuels et les artistes se sont réappropriés la ville : qui en inventant des automates qu’il lâche dans les rues, qui en jetant des bouteilles à la mer tous les matins, qui encore en repeignant en bleu le Golden Gate. À l’extérieur, le général Miles — dit Quatre-Étoiles — rêve de reconstruire le pays en ralliant à sa cause de gré ou de force, villes et comtés. Entre les deux, la jeune femme déboule en ville à dos de cheval suivant l’ange qui lui donnera son nom. Elle vient prévenir les habitants de San Francisco de l’invasion imminente. Comment y résisteront-ils ?
Jouant dans les différents registres de l’imaginaire du cyberpunk de La Machine au fantastique pur des fantômes revenant hanter San Francisco aux moments les plus (in)opportuns, Pat Murphy propose avec ce texte une fable sur la non-violence et sur la puissance de l’imagination. Une fable oui, mais pas un conte de fées pour enfants. Même si le ton de l’autrice est résolument optimiste et pacifiste, celle-ci sait bien qu’un idéalisme sans une bonne dose de pragmatisme peut s’avérer aussi dangereux que le pire cynisme et l’autoritarisme sans frein. Mais chacun à sa façon, les personnages qu’elle nous présente nous marquent et nous attirent. Étonnamment ou pas, le plus fade d’entre eux est finalement Quatre Étoiles, vieillard engoncé dans ses certitudes issues du monde d’avant et qui s’accroche à un pouvoir qui n’a plus de sens.
La ville peu de temps après
de Pat Murphy
traduction de Patrick Marcel
Éditions Les Moutons électriques
