Après L’Odyssée des étoiles, Kim Bo-Young revient en France avec un nouveau fix-up (c’est-à-dire un recueil de textes écrits indépendamment, mais qui forment une unité), De l’origine des espèces. Celui-ci regroupe trois grosses nouvelles écrites à quelques années d’écart les unes des autres. Mais contrairement au premier titre où le lien entre les quatre nouvelles finales et les deux premières parties était ténu, ce livre est plus cohérent en termes d’unités de personnages et d’action.
Tout commence dans un lointain futur sur une Terre entrée dans une nouvelle ère glaciaire. La vie biologique, hormis quelques traces, n’est plus qu’un lointain concept et c’est la vie mécanique, sous la forme de robots de toutes tailles et de toutes configurations, qui domine. Ce qui n’empêche pas ces deniers de s’interroger sur le passé de leur planète, sur la façon dont la vie intelligente (eux-mêmes) est apparue et où se situe la frontière de la conscience entre les différents appareils électroniques. Quand des expériences de laboratoire sur la matière organique vont trop loin et font revivre des formes de vie basée sur le carbone, les robots vont aboutir à une scission profonde dans leurs façons de vivre et leurs croyances, et devoir choisir comment lutter contre cette pollution ou s’y adapter.
Pour nous raconter cette histoire, l’autrice nous donne le point de vue de Kay, un robot de la série des 1000 à quatre membres se déplaçant sur les deux inférieurs et dont la tête et l’extrémité des membres supérieurs sont couvertes d’une enveloppe fragile : de la peau synthétique. Dans la première partie, il découvrira qu’un vieux devoir universitaire sert de base à une toute nouvelle science : la biologie. Dans la deuxième, trente ans plus tard, il constate que ses collègues ont poussé l’expérience de vie organique trop loin au point de perdre la raison. Enfin, dans la troisième, cent ans plus tard, la vie organique s’est répandue, mais ne pouvant vivre dans le même environnement que la vie mécanique : l’une pollue le monde de l’autre, à moins qu’un compromis soit possible ?
Avec ce texte, Kim Bo-Young renverse les points de vue. Elle joue avec les trois lois de la robotique d’Asimov, en les détournant dans un monde où l’humanité n’est plus. Mais où les robots, malgré la grande variété de leurs capacités, n’ont pas su réellement « créer » de nouvelles vives. Ils se reproduisent toujours grâce aux lignes de fabrication des usines, qu’ils pensent conçue par un ou des dieux, et à partir principalement de pièces recyclées d’autres robots. Leur société est également figée avec une hiérarchie stricte suivant les numéros de série (plus ils sont petits, plus vous êtes considérés), les capacités et la résistance des différents modèles. Kay fait partie d’une classe méprisée, car à quatre chiffres et présentant trop de défauts pour travailler dans de nombreux secteurs. Il a néanmoins un élément indispensable : un petit bout de métal dans un de ses membres, longtemps considéré aussi utile pour lui que l’appendice chez l’humain, qui sera à la base de la survie des robots quand la catastrophe écologique sera enclenchée.
Les trois textes rassemblés ont été écrits à trois moments différents de la vie de l’autrice, et cela se sent. Le style et le rythme changent d’une partie à l’autre, ce qui peut dérouter certaines lectrices, voire gêner leurs lectures. Personnellement, et ayant lu La Cybériade de Stanislas Lem, ces changements ne m’ont pas freiné. Au contraire, j’ai plus apprécié cette lecture que celle de son précédent ouvrage traduit. Et vous ?
De l’origine des espèces
de Kim Bo-Young
traduction de Kyungran Choi et Pierre Bisiou
Éditions Rivages
