Pas besoin de se projeter dans l’imaginaire pour savoir que les pires horreurs existantes sont de pures productions de l’humanité et que l’histoire comprend de nombreux épisodes cauchemardesques. Parmi elles, l’expédition Donner lors de l’expansion vers l’Ouest des colons blancs d’Amérique du Nord n’est pas l’épisode le plus connu du point de vue européen, mais elle a inspiré quelques œuvres de fiction dont le film Vorace en 1999. Et donc The Hunger d’Alma Katsu, paru chez Sonatine et 10/18 (en poche) en français sous le titre Hurlements, reprend cette histoire, avec une explication surnaturelle.
L’autrice va raconter l’histoire de ces colons en allant de la mi-voyage, avant que le convoi ne se scinde en deux groupes dont un connaîtra un sort terrible, à la première expédition de sauvetage des voyageurs bloqués dans la Sierra Nevada. Elle va également dévoiler le passé de certains des voyageurs – comme Charles Stanton, les époux Donner, James Reed, etc. – qui les a poussé à s’engager dans ce voyage.
Contrairement à la réalité (en tout cas, le peu que nous en connaissons), l’horreur commence bien avant leur arrivée en Californie par la disparitions de bétail, de chiens et très jeunes voyageurs. Dont l’un va être retrouvé dans un état si terrible qu’il sera enterré sans que ses parents ne puissent voir la dépouille. Et peu à peu, les éléments étranges commencent à apparaître. Pour autant, il y a relativement peu de scènes particulièrement sanglantes dans l’ensemble du livre, mais celles-ci sont assez cinématographiques pour rester en mémoire (comme celle impliquant Tamsen Donner et ses filles). Alma Katsu prend quelques libertés avec ce que l’on sait des membres de l’expédition (changeant parfois l’âge de certains d’entre eux, ou fusionnant plusieurs individus dans un même personnage), mais elle dépeint une histoire passionnante et qui vous pousse à tourner les pages, jusqu’au drame final. Cela lui permet d’aborder une multitude de thématiques : l’homosexualité, le traitement des Mormons et des nouveaux migrants non anglophones, la position des femmes, les relations des pionniers avec les premières nations et leurs préjudices envers elles, etc. Elle arrive même à nous intéresser à ses protagonistes, alors que bien peu d’entre eux sont particulièrement sympathiques. C’est ce mélange entre la recherche historique sur l’expédition en elle-mêmes, le tableau d’une époque et l’explication surnaturelle qu’elle donne à cette tragédie (qu’elle choisi de ne pas expliquer par le Wendigo pourtant bien implanté dans les croyances d’Amérique du Nord) qui m’a particulièrement séduit. Et peut être me convaincra de lire d’autres livres de cette autrice.
The Hunger
d’Alma Katsu
Éditions Transworld
